欧文，19世纪上半叶英国空想社会主义思想家和实践家。1771年，欧文出生于英国蒙哥马利郡的一个居民不足千人的小镇纽塘。欧文天生聪明，七岁时就当了老师的助手，还因此赚取了报酬。九岁离开学学校，到一家商店当学徒。尽管离开学校，他仍坚持自修不辍，阅读了大量优秀作品和名人传记。十岁时，他离开家乡，来到林肯郡一家染料店做学徒。三年期满后，他来到伦敦，又在大衣料店当学徒。16岁来到曼彻斯特一家布店当店员。1789年，欧文的生活迎来转机，年仅18岁欧文用借来的100英镑，与别人合办了一家有40名工人的生产纺棉机的小工厂。不久后，因合伙人分手，他便独立经营这家小工厂。
1791年，欧文受聘担任一家有500名工人的大纺织厂的经理。他不断改进生产技术，提高产品质量，由此得到工厂主的赏识，给予了他丰厚的待遇，并因此在国内小有名气。1794年，欧文加入当时由伦敦、曼彻斯特的三家最老的商号组成查尔顿维斯特公司，成为股东，并担任经历，该公司效益很好。在曼彻斯特的经营活动，让他看到了正在进行的产业革命及其后果，对此进行了深入的思考。他十分同情工人在这场产业革命中所遭受的痛苦，因此他致力于社会改革活动。
为了自己的改革实验，1799年，欧文与人合伙买下了苏格兰的一座大型棉纺厂，即新拉纳克棉纺厂。这家企业拥有2500名工人、四个棉纺分厂、一个大机器制造厂、拥有2000多村民的村落以及占地150英亩的农场。这个公司可以说是当时英国社会的一个缩影，集中体现了产业革命给工人和其他劳动者带来的一切苦难。拉纳克初期，这2500名工人工资微薄，每天要工作十三四个小时，甚至长达十六个小时。常年住在污秽不堪的工棚里，过着牛马一样的生活。欧文任职后，这一切逐渐改变，工人的的待遇和劳动条件得到极大改善，企业利润大大提高。新拉纳克面貌焕然一新，这里酗酒、诉讼、贫困几乎绝迹，许多资本家、达官显贵等上层人士纷纷参观。这让欧文名声大噪，他成为欧洲最有名望的慈善家。
为了宣传自己的改革成就，1812年起，欧文开始著述活动。1813年出版了《新社会观，或人类性格的形成》。与此同时，他还进行广泛的社会活动，相抵调查工人的劳动和生活状况，探索改善工人状况的方法和途径。1815年，欧文领导了制定工厂立法和限制工作日的斗争，迫使英国政府于1819年通过了相关法案。1816年，为了应对经济萎缩所引发的事业问题，一批知名社会人士在伦敦组成工业和劳动贫民救济协会，并成立了一个研究救济措施的委员会，欧文成为其中一员。根据委员会要求，欧文1817年写作了《致工业和劳动贫民救济协会委员会报告书》，并提交议会下院，报告书提出要建立农业合作社，但遭到反对。
1819年英国通货膨胀、工资下降、工人失业的现象严重，由于欧文的努力，新拉纳克的工资没有下降。于是，拉纳克郡的上流人士向欧文求解解决工人失业和居民贫困的问题。为此，他在1820年提交而来《致拉纳克郡报告》，提出了他的理想计划。在这片报告中，欧文第一次提出了建立财产公有、权利平等和共同劳动的公社制度的主张。这标志着欧文从慈善家转变为了一个共产主义者。由于这一转变，他逐渐被英国主流社会所抛弃。
1824年，欧文带着自己的四个儿子和一些粉丝前往美国，建立了新和谐公社，开展自己的理想试验。四年后，这个组织彻底瓦解，欧文为此也耗尽了财产。1829年，欧文回到英国，他投身于工人运动之中，他所倡导的合作运动在英国工人阶级中蓬勃兴起。1832年和1834年，欧文又进行了两次他的共产主义实验，但均告失败。在实验期间，他还领导了工会运动。他还在1834-1835年期间，组织了各民族各阶级协会，1839年改名为“理智虔诚教徒世界公社协会”，发行《新道德世界》周报，开展共产主义宣传。伟大革命导师恩格斯还曾为它撰稿。1839年开始，还同时还带领粉丝们组织了一个“皇后林新村”，继续共产主义实验，五年后失败。当1848年，欧洲革命时，他还在巴黎印发自己的小册子，宣传和平改造社会的主张。
从1836年一直到1858年，欧文出版了一系列著作，宣传自己的主张。欧文于1858年11月，在家乡去世。综观他的一生，可以说是致力于社会改革的一生，屡败屡战，矢志不渝，这种精神值得我们学习。
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