信息是近几十年来才被人们认识和研究的，其内涵和外延极为广阔。学者们从不同的角度给予信息的定义，已经超过100种。但概括地说：信息是对事物间差异的一种抽象，是事物运动的状态以及关于这种状态的知识。因此，信息的本质是，它表述了事物的运动状态和方式，它不是事物本身，但它对事物做了充分的描述和表达，它提供的是情报、知识和智慧，是永不枯竭的、可再生的、无限发展的宝贵的资源。信息的价值在于，没有信息，人类就无法认识外部世界；没有信息，人类也就不可能对外部世界进行有效的改造。实质上，认识外部世界的过程就是获得外部世界信息和对这些信息加工的过程，而改造世界的过程，就是把认识和加工形成的信息用于决策，反作用于外部世界，并不断按照接受的反馈信息，修正决策信息，使之引导外部事物达到目标的过程。信息系统包括产生信息的信源，传输信息的信道和接收利用信息的信宿。信息的产生，或信息的发生源，称为信源；信息传递的媒介，称为信道；信息的接收，或信息的受体，称为信宿。多个信息过程交织相连就形成了系统的信息网。当信息在信息网中不断地被转换和传递时，就形成了系统的信息流。自然生态系统中的生物体通过产生和接收形、声、色、光、气、电和磁等信号，并以气体、水体和土体为媒介，频繁地转换和传递信息，形成了自然生敏念态系统的信息网洞厅。例如，动物的眼睛、耳朵、毛发和皮肤等都能感知，并通过神经系统做出反应，引导动物产生移动、捕食、斗殴、残杀、逃脱、迁移和性交等行为纳拿隐。部分植物如含羞草、捕虫草也有类似的感觉功能，从而调节着生物本身的行为。人工生态系统保留了自然生态系统的这种信息网的特点，并且还增加了知识形态的信息，如文化知识和技术，这类信息通过广播、电视、电讯、出版、邮电以及计算机等方式，建立了有效的人工信息网，使科学技术这一生产力在生态系统中发挥更大的作用。
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