士者，事也。任事之称也。意思是凡是做事称职的人可以称作是“士”。“士”在上古是掌刑狱之官。商、西周、春秋为贵族阶层，多为前轿培卿大帆拆夫的家臣。
春秋末年以后，逐渐成为统治阶级中知识分子的统称。战国时的“士”，有著书立说的学士，有为知己者死的勇士，有懂阴阳历算的方士，有为人出谋划策的策士等。
先秦时最低级的贵族阶层。也是古代四民（士、农、工、商）之一。春秋时，士大多为卿大夫的家臣，有的以俸禄为生，有的有食田。战国以后，逐渐成为统治阶级中知识分子的通称，是脱离生产劳动的读书人。
秦汉时期，士的内涵发生了进一步的变化。士，称为士大夫时，可以指军队中的将士，也常常是在中央政权和州郡县供职的官吏的泛称；称为士人时，则一般特指具有较高封建文化素养、从事精神文化活动的知识分子。
汉代，士人特重士名（即人格名望、风骨气节及学识才能），一旦成为名士，功利官位会接踵而至，故士人或着意正心 、修身 、齐家 、治国 、平天下，恪守封建纲常名教；或浮华交游，广结朋党，相互吹嘘，以沽名钓誉。
东汉后期，在士人中间清议品题人物之风极盛 。这种人物品题属于民间范围。魏晋时期，九品中正制确立 ，品评士人之权收归政府。凡由中正品评者，皆据其德行才能、家族阀阅而给予不同品第（乡品），然后授予各种官职。
士族在东晋时达到极盛，至南北朝始衰。隋唐以后，士族逐渐退出历史舞台，但士作为一特定阶层的观念仍然保留。宋以后 ，士或士人一词逐渐成为一般读书人的泛称，不再特指品官。
后来于是便有了“士农工商”的说法即古代所谓四民，指读书人、种田的、做工的、经商的。
扩展资料
“士”的字源解说
士，金文像是有手柄（即，是“又”的变形）的宽刃战斧。有的金文淡化斧刃、突出斧柄。篆文承续金文字形。隶书有所变形。
在远古冷兵器时代，军人所使用的武器，代表其在军中的级别与地位：身在前线用小斧作战的叫“兵”；身在将帅身边使用大型战斧的高级警卫叫“士”；手持特大战斧的首领叫“王”。最早的竹制武器叫“不”；使用带刃的木制武器的首领叫“帝慧唯”；文治天下的首领叫“君”；头戴金冠的王者叫“皇”。
造字本义：名词，手持大斧作战的武夫。
文言版《说文解字》：士，事也。数始於一，终於十。从一从十。孔子曰：“推十合一为士。”凡士之属皆从士。
白话版《说文解字》：士，善于办事的人。天地之数，从一开始，到十结束。字形采用“一、十”会义。孔子说：“能推十合一、从众多事物中推演归纳出 一个根本道理的人，就是高明的士。”所有与士相关的字，都采用“士”作边旁。
参考资料来源：百度百科-士 （汉字）
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