西宫娘娘，是指中国古代的嫔妃，由于中国封建时代皇帝的妃嫔住的地方叫西宫，故妃嫔的别称叫西宫娘娘。《公羊传·僖公二十年》：“西宫者何？小寝也。”何休注：“西宫者，小寝内室，杨女所居也。”
说到“西宫娘娘”不得不说下晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者--慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。
叶赫那拉氏，是咸丰皇帝的妃嫔。初入宫时为贵人，生育皇长子爱新觉罗·载淳后，晋封到懿贵妃。咸丰早死，载淳（同治）年幼。皇后孝贞上徽号为慈安皇太后；懿贵妃母以子贵，称圣母皇太后，上徽号（正式称呼）慈禧皇太后。
“辛丑政变”，慈安、慈禧“二宫垂帘”、亲王议政。1875年同治病逝，让幼年的光绪继位，再度两宫垂帘听政。1881年慈安去世，慈禧开始独揽大权二十余年。
从这份极其简明的履历可知，拉那氏并不曾具有“西太后”的正式徽号。之所以不遗余力向西靠拢，是因为要争取到一顶“西宫娘娘”的桂冠。
咸丰皇帝蔽李活着的时候，贵人仅仅是一个小三；她的儿子继承了皇位，作为生母她可以晋位太后，但地位仍在原先的正宫皇后之下，尤其不能改变她当初的小三档案，追认她为“西宫兰贵人”。
乾隆55年，为给皇帝祝寿，从艺人汇集的杨州征调了“三庆”班到京献艺，不久便有“四大徽班进京”的盛况。
当时北京还没有本地的戏曲，昆曲等戏曲又因过于深奥、文雅而曲高和寡。徽班因其相对的通俗性为观众所喜闻乐见。更令人惊喜的是，历史题材的剧目普遍使用明代服饰，那些优美的“汉官威仪”的时装秀，令人眼前一亮。所以乾隆走了，徽班却没有走。交相融汇二百年，形成新的剧种京剧。
“同光十三绝”活跃在京剧舞台上的期间，正是慈禧权倾一时的清末。她是一个超级戏迷，在她的影响和扶持下，京剧打上了宫廷戏的烙印。维护老佛爷的无尚尊严，自然也就是御前“供俸”级名伶的天职。
而曾经身为小三的贵人履历，始终是最高独裁者慈禧的隐痛。人们便琢磨出“西宫娘娘”的习惯性叫法，更进而演化为“西太后”的称号。
东宫、西宫：
我国自秦始皇称帝以来，从来没有什么“东宫娘娘”、“西宫娘娘”的称谓。尽管戏剧或小说常有这样的称呼，但那毕竟不是历史。直到清朝末年，才有宏派迟了东太后、西太后的叫法。那是在1861年，咸丰皇帝病死于承德避暑山庄烟波致爽殿，皇太子载淳即位于灵前。
咸丰皇帝死后的第二天，同治皇帝就颁发诏谕，尊皇后钮祜禄氏为母后皇太后，微号慈安;懿贵妃叶赫羡毕那拉氏为圣母皇太后，微号慈禧。从这一天起，慈安太后搬入烟波致爽殿东暖阁，慈禧太后搬入西暖阁。此后，宫内始有东太后、西太后的说法。
慈安的介绍：
孝贞显皇后(1837年8月12日—1881年4月8日)，钮祜禄氏，咸丰帝皇后，满洲镶黄旗人，广西右江道三等承恩公穆扬阿之女。嫡母为宗室觉罗，生母为姜氏(后抬入旗籍，改称姜佳氏)。
光绪七年三月初十(1881年4月8日)，慈安皇太后暴崩于钟粹宫，死因成谜。葬于普祥峪定东陵，上谥，经宣统加谥，最终谥号为“孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后”。
道光十七年七月十二日(1837年8月12日)出生在广西柳州。咸丰二年(1852)二月被选秀入宫，四月二十七日进内，诏封贞嫔。五月，诏晋贞贵妃;六月，已拟为皇后，其嫔妃册封典礼均未举行;十月，立为皇后，时年十六，少于文宗六岁。
咸丰十年(1860)八月，从车驾出狩热河。咸丰十一年(1861)七月，文宗崩，穆宗即位，尊为皇太后。九月回宫。十一月乙酉朔初一，与慈禧在养心殿垂帘听政，时年二十五岁，世人称之为"东太后"。
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