抗体是一组具有免疫活性的球蛋白，叫做免疫球蛋白，英文缩写为Ig是B细胞受抗原刺激后，经发育、增殖、转化为浆细胞而产生的。抗体有五种，即IgC、IgA、IgM、IgD和IgE。血浆中以IgC含量最高，IgA与IgM含量次之，IgD及IgE含量甚微。抗体存在于血液、淋巴液和组织液中，能中和细菌外毒素，并有加强吞噬细胞杀灭和溶解细胞外的细菌和病毒的作用。
人出生前，体内已经有分化手备启成熟的B细胞并分布在血液和淋巴器官中。B细胞成熟的标志是：它们的细胞膜上有了免疫球蛋白样结构形式的特异性抗原受体。出生后，在骨髓中以每天100万个的速率产生B细胞。在抗体方面，新生儿不能产生抗体，其血浆中的IgG是胎儿时期由母体经胎盘转运到胎儿血循环中的；出生3个月后，在外周血中开始能检测出他自身产生的抗体;1岁时，血液中IgM含量可达到成人的水平；6～7岁时，IgG和IgA也达到了成人的水平。
检测外周血液中抗体水平，有助于判断抗体免疫机能是否正常。如果机体内B细胞缺失或减少，人体因缺乏抗体往往反复出现微生物所致的感染，常引起脓皮病、化脓性咽炎、肺炎、气管炎和败血症等；患慢性肝炎的人，IgG、IgA都有一定的增高；患慢性淋巴细胞性白血病的人则屯IgA和IgM降低。
B细胞和T细胞一样，在未接触抗原之前，不能产生免疫效应。必须受到抗原刺激，并在辅助T细胞和巨噬细胞协助下，经过抗原与抗原受体相互识别，D细胞进入激活状态，通过克隆增殖转变为有免疫效应的浆细胞后，才能产生抗体。另二方面，被激活后的B细胞进行克隆增殖时，产生大量带有相同抗原受体的B细胞。其中，有些B细胞不再分裂，转化为浆细胞后开始分泌抗体，但分泌能力很低，数日内即死亡，而其他的则转入静息状态成为记忆B细胞。记忆B细胞和记忆T细胞一样，离开淋巴结、脾脏等处进入血液循环，随着血流迁移到远隔的地方，为免疫扩大奠定了基础。
从B细胞开始接受抗原刺激到B绸胞激活后产生浆细胞和记忆B细胞，在这段时间内所发生的免疫应答称为初次应答滚闹。当该抗原第二次进入机体后，所产生的免疫应答称为再次免疫应答或回忆性应答。回忆性应答可产生免疫扩大作用，其特点是：只需较低量的抗原刺激、潜伏期短能立即进行克隆增殖、抗体合成量高及持续时间长等。因为回忆性免疫应答的能力能保持多年，可使机体长期预防再次感染。在回忆性应答中，大量记忆B细胞和辅助性T细胞被迅速激活后，记忆B细胞很快转化为专门产生抗体的浆细胞。这时，体液中抗体水平迅速升高。
在血液、淋巴液和组织液里的抗体主要是IgM和IgG。在正常血浆中，IgM约占血浆内总抗体量的10％。IgM的杀菌、溶菌、促进吞噬作用及凝集抗原的作用都比IgG强，它也能中和细菌外毒素和阻止病毒感染。人若缺乏IgM，可能引起致死性的败血症。IgG占血浆内抗体总量的70％～0％，由于它的分子量较小，通透性大，所以在体内分布最广。它能进入组织液和脑脊液内；并能通过胎盘进入胎儿体内。IgA具有明显的抗菌和抗病毒作用，分泌型的IgA存在外分泌物中，如初乳、泪液、唾液、胆汁以及消化道、呼吸道和尿、生殖道的粘膜分泌液中。而且，血液中的，IgA也能在肝脏里形成大量分泌型IgA，由胆汁排人十二指肠，构成外界物质通向体内的第一道防线，阻止毕如上述管腔内的抗原物质在管壁附着。因此，IgA是抗粘膜感染的一个重要抗体，使整个内脏的免疫功能都能得到增强。
综上所述，可以看到血液中的淋巴细胞对提高人体免疫力、低抗感染、抑制肿瘤发生等等方面是非常重要的。
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