对现代人来说，从简单的电灯泡到复杂的电脑，早已司空见惯了。一些现代人难以想象的是，发明这“简单的”电灯，竟用了78年(1800～1878)，被称为“伟大的发明”；而将它改进成现代形式，则又用了近50年！
是的，看着别人的发明发现，有时感到并不“伟大”，而是很平常、很简单——“我都能做出来！”，就是持这种看法的人的口头禅。是的，当别人做出来之后，事情就变得“简单”了，“不简单”的是“第一个”。爱迪生之前，许多人都想做“第一个”电灯，但都没做出实用的“第一个”。“第一个”只有一个——爱迪生1878年做出的那个。
下面就是一些“第一个”的故事。
看着螃蟹那张牙舞爪、丑陋无比的形态，也许你不敢去吃它，如果你不知道它可以吃的话。历史上肯定有一位“第一个”吃它的英雄——只不过他的姓名没有记载。于是，人们常将那些敢于冒险做“第一个”的人，叫做“吃螃蟹的英雄”。
不过，第一位吃西红柿的英雄却有记载。
西红柿又名番茄，原来生长在中南美洲墨西哥和秘鲁等地的丛林之中。由于它形态娇艳，所以十分惹人喜爱。观赏可以，却不敢吃它，因为当地人都怀疑它红红的颜色“不正常”，很可能“有毒”，还给它取了一个恶名“狼桃”。
到了16世纪，英国有一个公爵到南美洲旅行，就顺便带了几株回国，送给伊丽莎白女王，种植在皇家花园供人观赏。从此，也就有人把西红柿作为礼品赠送给朋友，但仍然没有谁敢尝它一口。
直到18世纪，它被传到法国时，一位法国画家却甘愿勇敢地冒生命危险，决心尝一尝它的滋味，验证它是否确实“有毒”。这位画家在吃西红柿之前，就作好了“充分”的准备，把衣服换成新的，嘱咐家人作好他可能死去的准备。他吃完西红柿之后，就躺在床上等待死亡。一个小时过去了，两个小时过去了，半天过去了，一天过去了……他还是安然无恙——西红柿没毒。
他后来告诉人们，西红柿的味道略酸且甜，很好吃。他首先吃西红柿成功的消息不胫而走，这位画家不是以他的画，而是以他的这个“第一”成为轰动欧洲的英雄的。从此，西红柿更加广泛地传播开来，不过这时已弊渗孝主要不是作为观赏品，而作为食品。由于这位英雄，今天人们才得以品尝西红柿租稿的美味。
第三个“第一”是亚历山大的故事。公元前333年的冬天，马其顿的将军亚历山大率军进入亚洲一个叫果底姆(Gordium)城的地方。那里有一辆著名的战车，被一根山茱萸树皮编成的绳索牢牢拴住。当地人说，要是有人想取得统治世界的王位，他就必须把这个绳结解开。由于“世界的王位”的诱惑，许多聪明、强悍的勇士都来碰过运气，结果都铩羽而归。因为绳结盘旋缠绕、错综复杂，绳头也被隐藏在结的里面。亚历山大对此也有浓厚的兴趣，也希望打开它，但尝试了几个月，都失败了。终于有一天，他果断地抽出了利剑，一剑把绳结砍成两半，绳结被“解”开了。
这个“第一”是采用新的规则：不保持绳的完整。这个著名的故事告诉我们，当一种方法不能奏效时，不妨换一个角度思考，另立一个“规则”，也许这时就会柳暗花明。其实，发明新“规则”也并不“简单”，否则，为什么在亚历山大之前那么多人就没想出来呢？
没有想出来的还不只一个，当年讥笑、贬低哥伦布的大臣们就是。
1492年10月12日，哥伦布率领的航船到达美洲巴哈马群岛中的一个小岛，这一天被视为他发现美洲大陆的日子。1493年，他返回西班牙，受到群众的欢迎和王室的优待，但也遭到一些贵族、大臣的贬低、妒忌。
在一次宴会上，有人大声说：“这并没有什么了不起，坐船一直往西行，谁都能达到目的地。”哥伦布沉默着，等那些七嘴八舌讽刺、挖苦、贬低者最得意的时候，突然拿出一个鸡蛋来，说：“谁能把它小头朝下立起来？”也许这些人对这突如其来的怪问题没有思想准备，大家面面相觑，不知所措。
正在他们乱作一团的时候，哥伦布拿起鸡蛋，尖头朝下，轻轻一磕，蛋壳尖头顶部被磕破了一点，蛋稳稳地立在桌上。
在场的人都惊呆了。不过有人很快发出“嘘嘘”声，说：“鸡蛋打破了，不算数！”“尊敬的先生们，我并没讲不能打破一点儿啊！”哥伦布说，“让一个鸡蛋立起来，本来就很简单，但你们却说不可能。当别人做出来时，你们又说这么简单，不算数，先生们，冷嘲热讽掩盖不了自己的愚蠢和无能！”这时，那些自以为聪明、贬低哥伦布的人无喊扒言以对了。
这第四个故事中有两个“第一”。这里我们顺便谈及哥伦布的身世。原来，人们以为他出生在意大利的热那亚，其实这是不对的。20世纪80年代，葡萄牙历史学家马斯卡雷尼亚斯·巴雷托经过14年的研究后出的《哥伦布——葡萄牙国王唐·若奥二世的间谍》一书中说，哥伦布生于葡萄牙南部阿连特茹地区的库巴镇。但愿这本书提供的信息是准确的。
通过以上“第一个”的故事，我们认识到，凡事都是开头难，有人开了头，仿效很容易。我们不能像讽刺哥伦布的王公、大臣那样，贬低别人和别人的科学成就，而是老老实实学习别人的长处。这样，自己也可能变成“第一个”。
蔑视简单平凡是人生的大敌，是科研的大敌。出生在英国多塞特郡，死于伦敦的医学家西德纳姆(1624～1689)认为：“只有意志薄弱者才会蔑视平凡简单的东西。”这话对我们不无裨益。
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