在1920年代后期，美国军械局让约翰·加兰德研发半自动的M1加兰德步枪时，苏联也在积极研发自己的半自动步枪和具有多种射击模式的武器。到了1930年代，苏联的半自动武器终于开始见效；由谢尔盖·西蒙诺夫（Sergei Simonov）和费多尔·托卡列夫（Fedor Tokarev）交付给苏军的步枪是当时最先进的武器。
↑SVT-38半自动步枪和10发弹匣（上），AVS-36步枪多种射击模式15发弹匣（下）
苏联西蒙诺夫AVS-36步枪和美国的半自动武器
1935年中旬，西蒙诺夫设计的武器再次取得了飞跃性的进步。早期的试验模型AVS步枪被证明是一种非常实用的武器，在测试了27000发子弹之后，没有发生任何故障，所以可以肯定AVS步枪可以随即投产。
初期，AVS步枪被称作是“西蒙诺夫半自动步枪”，到了1936年投产后，该枪被命名为AVS-36半自动步枪，并且具有多种射击模式，也可以全自动射击，发射的是苏联的7.62×54mmR弹药。
↑AVS-36半自动步枪
↑苏军的主要战斗步枪从左起：莫辛纳甘M/91-30、莫辛纳甘M/38卡宾型、莫辛纳甘M91骑步枪、AVS-36和SVT-38
AVS-36半自动步枪与早期西蒙诺夫的步枪比起来，最大的区别就是枪口制动器不同。AVS-36步枪首次亮相是在1938年的苏联“五一劳动节”游行期间向公众展示，而第一次参加战斗是在18个月后的1939年12月，苏芬战争期间服役于苏军。
尽管当时没有受到世界各国的重视，但是具有多种射击模式的AVS-36步枪代表的是整个苏联军工行业的一次突破，就连约瑟夫·斯大林都这样评价AVS-36步枪：一个使用自动步枪的士兵，等于10个使用栓动步枪的敌人。
↑使用AVS-36步枪的苏军
而另一边的美国，约翰·加兰德从来都没有计划让M1加兰德步枪具有全自动射击能力，直到后来的M14步枪诞生后，这种情况才得到明显改善。苏联的西蒙诺夫AVS-36步枪同样具有半自动射击能力，所以经常会有人拿来和M1加兰德比较。单从射击模式上来讲，西蒙诺夫AVS-36步枪当然比加兰德更具优势，但是与同一时期的美国勃朗宁自动步枪（BAR）相比就有些相形见绌。
↑AVS-36半自动步枪
首先，勃朗宁自动步枪发射的是.30-06斯普林菲尔德弹药（7.62×63），综合性能要比苏联的7.62×54mmR弹药强很多；再者就是，西蒙诺夫AVS-36步枪的维护非常繁琐，击针经常会发生故障有时甚至会断裂在枪机内部。凸缘的7.62×54mmR弹药也同样不让人省心，尤其是装在15发的AVS-36步枪弹匣内，偶尔会造成供弹中断等问题。AVS-36步枪的全自动射击并不可靠，因为短时间的连续射击就会导致枪管过热，而该枪并不具有快速更换枪管的功能。
↑AVS-36步枪
托卡列夫SVT-40半自动步枪
与此同时，苏联的半自动步枪设计竞赛还没有结束，1940年4月苏军开始采用了费多尔·托卡列夫的SVT-40半自动步枪。在此前，托卡列夫的SVT-38步枪早就已经参加了苏芬战争，而在总结出经验教训之后，对托卡列夫对SVT-38进行下一步的改进，从而演变成了SVT-40半自动步枪，并于1940年7月投入使用。
↑托卡列夫的SVT-38步枪
↑SVT-40半自动步枪
↑苏联士兵正在使用SVT-40半自动步枪
在二战期间，半自动武器的造价仍然比较“昂贵”，所以SVT-40步枪一般都是配发给班长以上的职位或者海军步兵部队等精锐使用，普通士兵的主要战斗武器还是久负盛名的莫辛纳甘M1891/30栓动步枪。
1941年6月下旬，苏德战争爆发，有大量的SVT-40半自动步枪被德军缴获，并装备于德军先遣部队，这些缴获来的步枪被德军命名为“Selbstladegewehr 259（r）”大概意思是：自动武器。在苏芬战争中，芬兰同样也缴获了一部SVT-40半自动步枪，并且一直使用到1950年代后期，1960年芬兰向美国的Interarms武器公司出售了7500支SVT-40步枪。
↑1943年期间，德国党卫军士兵正在使用SVT-40步枪
↑一名芬兰狙击手正在使用SVT-40
↑苏芬战争中，手持SVT-40步枪的芬兰士兵
SVT-40半自动步枪的生产成本非常高，所以后来逐渐停产，转而生产造价低廉的莫辛纳甘M1891步枪和PPsh-41冲锋枪。SVT-40的生产最终停止于1945年1月，总共生产了大约160万支左右，大约有5000支狙击版的SVT-40步枪，而且还配备了苏联的PU 3.5x光学瞄准镜。
↑使用PU 3.5x光学瞄准镜的SVT-40步枪
↑狙击型SVT-40步枪
除了SVT-40步枪以外，其实托卡列夫还设计了另外一支具有多种射击模式的自动步枪。1942年5月，托卡列夫AVT-40自动步枪开始试产，并在同年7月向苏军交付了第一批试验型步枪。因为生产的数量比较少，而且在试验中的表现也不理想，所以AVT-40自动步枪在1943年夏天就被迫停产。
↑狙击版VT-40步枪
冷战中美国对苏联武器的恐惧
1950年6月朝鲜战争爆发，从某种程度上来说这一场战争是苏联和美国之间的一场对弈。虽然二战期间美苏以盟友的名义一起作战，但是，随着冷战的开始和朝鲜半岛局势来看，很显然，美国小看了苏联的小型武器和共产主义国家的战胜心切。
第二次世界大战结束之后，美国从德军手中缴获了大量的苏联武器，可是他们万万没想到，在朝鲜战争时这些武器又被用来对抗美军的进攻。在诺曼底战役期间，美国在德军手中也发现了大量的苏联小型武器；欧洲战场结束时，美国军械局对苏联的托卡列夫TT-33手枪、PPS-43冲锋枪、莫辛纳甘M1891步枪、SVT-40（AVT-40）步枪、SG-43机枪和PTRS-41 14.5毫米半自动反坦克步枪进行大量的研究。
↑朝鲜战争中，被美军缴获的AVS-36步枪
1950年代，美国驻韩部队的报道再次引起了人们对苏联武器的注意，1951年3月的《科普读物》杂志上，有一篇文章是这样写的：苏联武器究竟有多好？里面的内容大概就是：苏联武器有多可靠？制造成本有多低？实用性有多高等等。而在文章中也多次将M1加兰德步枪和托卡列夫步枪进行对比，用各方面的性能进行比较之后，总之就是苏联武器比美国武器多先进等等。
其实，托卡列夫步枪和M1加兰德步枪都是采用类似的导气式原理，大多数人都认为托卡列夫和M1加兰德差不多或者会更好。实际上，托卡列夫步枪的设计会更加简单，而且还具有枪口制动器；弹容量方面都差不多，托卡列夫的弹匣容量是10发，而加兰德的容量虽然是20发，但是一般都使用8发的弹夹装填。总体重量的话，M1加兰德步枪要比苏联的托卡列夫步枪轻一点。
1950年底时，托卡列夫武器还没有出现在朝鲜战场，这使得美军有些意外。对于托卡列夫步枪的稀缺性，他们还进行了诸多猜测；有人认为该枪的生产成本太高，所以苏联没有能力大量生产；还有人说，苏联武器的弹药太多样化，所以他们采用更加易于生产和使用的武器弹药。
另外一个非常有趣的猜测是；他们认为托卡列夫武器已经被升级成轻型机枪，而且还故意隐藏起来；甚至于该轻机枪可能会装备大容量的弹药，重量可能更轻，射速也未必会低。所以托卡列夫轻机枪可能是一种非常强大的武器。
但是，大约就在同一时间，美国的武器专家罗杰·马什（Roger Marsh）在他的《武器与装备2》中写道：据悉，苏联的托卡列夫1940步枪在改进和升级后都不尽人意，在使用中也故障频发，所以在1942年之后就没有大量生产过。当然，在报道中也注明了，托卡列夫步枪的故障主要原因是因为弹药的问题，而非武器本身。
总结
美国杂志和媒体对托卡列夫武器的各种猜测，也间接证明了美国对苏联的畏惧。但是，无论各路专家从哪里听到的传言，都无法改变托卡列夫武器已经成为过去式。苏联军队已经采用了更加先进的SKS半自动步枪和具有革命意义的AK-47步枪，两者都不算SVT-40步枪的“后代”。
美国还在对托卡列夫步枪进行大量研究时，苏联的中间威力弹已经服役于部队，并且在后来的交战中AK-47和SKS步枪都打得美军找不着北。
苏联的半自动步枪和美国的M1加兰德步枪比起来究竟如何呢，我认为战绩并不能代表一切。苏联的步枪被公认是具有革命性的，但是在战争中它的使用数量明显比不过M1加兰德，况且M1加兰德步枪还催生出了后来的M14步枪。
↑美国M1加兰德步枪
↑美国的M14步枪，你细品
但是，苏联的西蒙诺夫步枪和托卡列夫步枪之后，就诞生出了SKS和AK-47步枪，两者虽然没能直接参与世界大战，但是在后来的冲突中它们都扮演着非常重要的角色，即使是在今天AK-47和SKS步枪依然非常常见，而M1加兰德和M14步枪呢？估计只能在博物馆或者收藏家手里才会看到。
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