髓核造影术是通过将造影剂直接注入髓核来诊断椎间盘有无破裂、突出等病理改变的一种方法。其具体操作方法是：首先要进行髓核穿刺。一般多采用经硬脊膜穿刺法和经硬脊膜外穿刺法。其中经硬脊膜穿刺法因穿刺针经硬脊膜外腔进入椎间盘，故不会损伤蛛网膜，有损伤小的优点，但其操作较经硬脊膜法要相对困难一些。选择上述穿刺入路之一，以一枝22号长针（约12cm）穿刺入纤维环。注意在针尖穿入纤维环时可有穿橡皮的感觉，再进针时则阻力减小。确定穿刺位置准确无误后，拔出针芯，改换27号针，以22号针的针管内刺入纤维环内，然后拍摄Ｘ线片确定穿刺针的位置。如位置满意则注入50%造影剂（常用泛影葡胺或醋碘苯酸钠）0.5～1.5ml。椎间盘纤维环未破裂时可容纳造影剂约0.5ml，故在正常的椎间盘中所能注入的造影剂量往往不能超过1ml，且阻力非常大，在纤维环破裂者，推注时阻力较小，往往是注入造影剂1.5ml后阻力仍不大。但应注意不要注射过多的造影剂，以免漏入椎管内，造成疼痛及显影混乱。正常的髓核为椭圆形，在结束造影后，腰椎活动时造影剂不会从穿刺的针道中渗出。在椎间盘突出时则显示异常情况。
(1)退化影中完整形退化合并后突、分裂退化有叶状多枝状等。髓核造影像占据整个椎间隙甚至可能超出椎体边缘。椎间隙变窄、椎体前后缘均有不同程度的增生样变。但造影剂影像仅稍大于正常范围。这表示椎间盘变性退变，但纤维环尚完整。
(2)后外侧方破裂影：椎间隙基本正常或轻度狭窄，椎体前、后缘可有增生样变。髓核造影像在纤维环后伸延，至椎体后缘以外，并可漏入硬膜外腔，形成硬膜外造影。这表示椎间盘纤维环于后外方破裂。
(3)前方破裂：髓核造影可以看到造影剂流至前纵韧带下方。这种影像在临床上较为少见。它表示着纤维环前方破裂。
(4)软骨板破裂：髓核造影可见造影剂流入椎体内部，形成一个椭圆透亮区。这表示着髓核突破软骨板而进入椎体内，形成休默氏结节。这也是椎间盘突出最常见的类型。此时纤维环是完整的。在70年代或是更早的时期，髓核造影与脊髓造影、静脉造影、硬膜外造影，其准确率大致相等，均是常被采用的特殊造影方法。但在技术飞速发展的今天，在CT、核磁共振技术等先进检查手段的冲击下，髓核造影的应用范围已经大大缩小了。其主要不足之处有如下几点：
(1)操作复杂。与脊髓造影相比，髓核造影对操作的要求显然是高得多，这就加大了其失败的可能性。
(2)可能引起感染。由于椎间盘是无血运的组织，故而抵制感染的能力很差，一旦由于穿刺时无菌条件不洁而引发椎间隙感染，则很难控制。
(3)加重疼痛症状。注入造影剂时，可能引起并加重原椎间盘突出症状。若将造影剂注入纤维环内，可能刺激纤维环内的感觉神经而引发腰背部正中部位疼痛。
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