有不少人都觉得太阳是一个通体燃烧的大火球，但实际情况却不是这样的，其实太阳并没有燃烧，它的光和热全部都是来自于其核心区域的核聚变反应，我们可以简单地理解为，能量源源不断地在太阳内部产生并传递到太阳上的其他区域，于是整个太阳就变得像一个大火球一样。
但这种能量的传递在某些情况下会遇到一些阻碍，比如说在太阳表面的等离子物质有时候会在局部区域形成很强的磁场，这就会阻止太阳内部能量的顺利传递，于是能量就会在这里蓄积，当达到一个临界值时，能量就会汹涌而出，从而引发太阳表面局部区域的温度和亮度在短时间内大幅提升，同时还伴随着大量的电磁辐射和高速带电粒子流，看上去就像是太阳打了个“喷嚏”一样，通常我们把这种现象称为“太阳耀斑”。
因为太阳经常打这样的“喷嚏”，而地球离太阳又比较近，所以理论上来讲地球有较大的几率受到波及，事实上也的确是这样，而这其中最令人印象深刻的就是著名的“卡林顿事件”了。“卡林顿事件”是怎么回事呢？简单地讲就是，在1859年，太阳突然打了一个巨大的“喷嚏”，正好击中了地球。
最先注意到此次太阳耀斑的是一位名叫理查德.克里斯多福.卡林顿（Richard Christopher Carrington）的业余天文学家，虽然他只是个业余的，但是他很富有，所以他可以在自家后院利用昂贵的天文望远镜悠闲地观测自己所喜爱的天体——太阳。在1859年9月1日的早晨，卡林顿忽然发现在太阳的北侧出现了两道极其耀眼的光线，并持续了大概1分钟，随后他将自己的发现报告给了英国皇家天文学会。
从时间线上来看，在几分钟之后，英国格林尼治天文台就探测到地球的磁场发生了剧烈的变化，大约18小时之后，地磁的强度已经超出了当时地磁仪的最高测量范围，强烈的地磁风暴导致了地球上的电报系统几乎全部失灵，根据相关人员的描述，当时的电报机和电报塔架都在闪火花，其中的一些还燃起了大火。
与此同时，地球还产生了前所未有的极光，绚丽的极光从北极开始一路向南延伸，以至于在夏威夷和古巴的人们都可以清楚地看到。后续的研究表明，造成这一切的“罪魁祸首”就是一个巨大的太阳耀斑，这也是人类有记载以来最大的一个太阳耀斑，在此次事件中，太阳就像是突然打了一个巨大的“喷嚏”，正好击中了地球。由于是卡林顿首先发现太阳出现异常，人们便将此次事件称为“卡林顿事件”。
需要注意的是，地球并不是只被喷了这一次，比如说在1989年和2003年地球就遭遇过两次规模较大的类似事件，因此我们不得不面对一个问题：如果“卡林顿事件”这种事发生在现代地球会怎么样？
我们已经知道了，太阳的这种“喷嚏”的本质就是电磁辐射加上带电粒子流，因此它会对地球上的电子设备以及电力设施造成巨大的伤害，而在“卡林顿事件”发生的时代，人类的这类设施其实是很少的，可以说当时的人类在这方面拿得出手的东西可能就只有电报系统了。
但在现代地球上，电子设备以及电力设施已经深入到人类生活的方方面面，可以想象的是，如果“卡林顿事件”这种事发生在现代地球，那么就不会像1859年那样简单了，下面我们来简单描述一下。
在太阳耀斑爆发以后，首先抵达地球的就是太阳的电磁辐射，其中的X射线和紫外线会使地球高大气中的电子浓度迅速升高，导致人类的无线电通讯无法正常运行，几分钟后，带电粒子的“先头部队”就会开始轰击地球的磁层，人类的卫星很可能会在这波“攻击”中遭到破坏，同时被破坏的还有已经比较脆弱的电离层，此时人类的无线电通讯系统将出现大面积故障。
在10多个小时之后，带电粒子的“主力”正式登场，它们会在地球上引发一场强大的地磁风暴，在其“攻击范围”内，所有的电子设备以及电力设施都会受到重创，这就意味着人类将瞬间回到原始时代。根据估算，如果现代地球发生一次“卡林顿事件”，那么人类将会承受至少2万亿美元的直接损失，更重要的是，这种事在地球上造成的破坏，人类需要4至10年的时间才能将其完全恢复。
由此可见，太阳打的这种“喷嚏”对我们的威胁还是蛮大的，那么有没有什么办法可以避免呢？很遗憾，以我们现在的科技水平，并不能给地球构建一个能量防护罩，我们只能做到提前3天进行预警，也就是说，在太阳的“喷嚏”来袭之前，我们有一定的时间来做准备，比如说关闭电子设备、将卫星切换到安全模式、断开电力系统的连接等等，这样就可以将损失尽可能地减小。
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