写作背景：
这首词是作者写给当时的湖南长沙中学语文教员李淑一的。词中的“柳”指李淑一的丈夫柳直荀烈士,湖南长沙人，作者早年的战友。一九二四年加入中国共产党，曾任湖南省政府委员，湖南省农民协会秘书长，参加过南昌起义。一九三零年到湘鄂西革命根据地工作，曾任红军第二军团政治部主任、第三军政治部主任等职。
一九三二年九月在在湘鄂西苏区“肃反”中，原红二军团政治部主任柳直荀被作为“改组派”枪杀于湖北监狱。杀害柳的，是“党中央派来的最高代表，中央分局书记”夏曦。一九五七年二月，李淑一把她写的纪念柳直荀的一首《菩萨蛮》词寄给作者，作者写了这首词答她。
拓展资料：
《蝶恋花·答李淑一》是毛泽东写于1957年5月11日的一首词。该词不仅是抒发悼念情感之作，寄托了毛泽东对夫人杨开慧烈士和亲密战友柳直荀烈士的无限深情以及对革命先烈的深切悼念和崇高敬意，歌颂了革命先烈生死不渝的革命情怀，激励广大人民捍卫革命成果。
《蝶恋花·答李淑一》，它原本是一首“悼亡”词，诗人却使之升华成为一曲忠魂颂。
一起句，诗人用两个“失”字，体现出了沉痛之情及至深的怀念油然而生。虽看上去平谈，但读来令人悲伤不已。李淑一词中有“征人何处觅，六载无消息”句，故此毛泽东上来就回答了烈士的去处的问题。
取其姓杨柳，这偶合的姓氏，非常亲切自然地引出第二句。第二句的“杨柳”堪称天造地设，奇妙异常，而且天然产生双关意思，杨柳的忠魂和杨花柳絮轻盈飘飞的样子。而“重霄九”有烈士浩气长存之感，也有诗人一贯的雄姿英发的特征。
“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九”多么浪漫的情怀！这句中我们就已经闻到了那发自肺腑的革命浪漫主义的气息。杨柳二烈士已经仙去，忠魂飘上了“重霄九”，进入了月宫。
接着诗人为我们展示了一个神奇而幽凉的神话世界，仙人吴刚为二忠魂“捧”出了桂花酒。这种酒本是仙人自己所饮的佳酿，但由于忠魂飘来，即十分虔敬地以如此美酒款待。
下阕，起始二句，诗人从仙人把酒相迎，自然过渡到寂寞的嫦娥舒展起宽大的衣袖为英烈起舞，以表敬意。
最后二句，诗人大笔急转，嫦娥仙女正在为忠魂舞蹈之时，却忽然有人来 报告人间已推翻了国民党反动派的大好消息，两个忠魂闻之“泪飞顿作倾盆雨”，这一艺术夸张，形象而满怀激情地表现了英烈的激动之情，使英烈终于感到心灵得到了美好的告慰。“泪飞顿作倾盆雨”高亢遒劲，雄浑磅礴，荡气回肠！同时这二句也传达出诗人自己内心对革命终于成功的不胜感慨的情怀。
这是混合着无限悲伤与欢喜的热泪！是超凡脱俗的热泪！一字一句领略雄浑苍茫的景象，感染乐天达观、笑看风云的大无畏和乐观主义精神。进入心驰神往而优美的意境！
这首诗在艺术上也非常独特、完美。想象力极为丰富、奇异、巧妙。从烈士的姓氏到飘飞的杨柳之花，再到月宫，受到吴刚的桂花酒及嫦娥舞蹈的欢迎，然后是热泪飞洒大地的宏大场面，真正做到了天上、地下任诗人翱翔的局面，浪漫的精神、优美的古代神话。
关于“蝶恋花”调的来源，学者说法不一。明代杨慎在《词品》卷一“词名多取诗句”条中指出：“‘蝶恋花’则取梁元帝‘翻阶蛱蝶恋花情’。”此说有误，此诗见于梁简文帝萧纲《东飞伯劳歌》其一：“翻阶蛱蝶恋花情，容华飞燕相逢迎。”
清代毛先舒承袭杨慎的观点，在《填词名解》卷二中认为：“梁简文帝乐府有‘翻阶蛱蝶恋花情’故名。”今人李琏生在《中国历代词分调评注<蝶恋花>》一书中，从词调史的角度否定了前人的观点，认为：“‘蝶恋花’虽与梁简文帝诗句有关，可能这是出于明人的附会，因它绝不可能是六朝时所创制的曲。此调本为唐代教坊曲，源于盛唐时期，属于新的燕乐曲。”
“蝶恋花”之名采于前人诗句，原以“鹊踏枝”之名列于唐教坊曲是毋庸置疑的，但是关于改“鹊踏枝”为“蝶恋花”的作家及作品，历来争议颇多。大致可以分为两派：一派认为南唐李煜的《蝶恋花·遥夜亭皋闲信步》”，易名为“蝶恋花”。王易《词曲史》认为“此首乃由七言八句变为仄韵，双叠。第二、六句各增二字，破为四五句。”
另一派认为北宋晏殊易名。张梦机《词律探源》一书中说：“自北宋晏殊词，始改调名为“蝶恋花”，词家遂不复知有鹊踏枝之本意矣。”随着研究的不断深入，现在基本可以确定李煜《蝶恋花·遥夜亭皋闲信步》是第一首易“鹊踏枝”为“蝶恋花”的词作。
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