不管是毫微波通信，还是微波、短波、中波或者长波通信，都属于电磁波通信。这其中效果最好的当属微波通信和毫微波通信。当然，其他波段通信也各有自己的特长。
国际卫星通信网是全球性的卫星通信系统。采取微波通信需要通过建立中继站，才能实现远距离通信。但是，这种方法一是耗资大，二是在有些地方也无法建立中继站。特别是远隔重洋，要在海洋中每隔40千米建一个中继站，简直是不可思议的。
大家知道，建立中继站的目的是使微波不受地球凸面的阻隔，实现远距离通信。
如果中继站的高度足以超出地球凸面，那么微波通信不就不会受阻隔了吗？
于是，人们便想到了卫星。
1945年，英国的科学家克拉克发表了一篇《地球外的中继站》的预言论文。他首先提出了利用人造地球卫星作为传送微波信息的中继站。如果将卫星释放到赤道上空约36000千米的同步轨道上，这样，一颗卫星上的中继站所转发出的微波便可以覆盖地球表面大约1／3。如果布放三颗等距离的地球同步卫星，则可以实现全球通信。
这一思想得到许多科学家的重视，他们进行了卓有成效的研究。
1965年4月6日，人类发射了第一颗通信卫星，使卫星作为中继站的设想付诸现实。
那么，人造卫星如何承担中继站的任务呢？
卫星通讯前景广阔卫星通信是由一个地面站向卫星发射信号，经过卫星的放大、变频等处理，再转发给另一个地面站。一般地说，经过卫星处理以后，最远的通信距离可达13000千米，三颗卫星都进行这样的处理，就可以绕地球一周。
通信卫星在36000米的高空，不受任何地形条件的限制，即使在沙漠、高山，甚至在地球上的任何一个岛屿，只1964年德国M.A.N公司制造的第一个德国通讯卫星地面接收站。要有一个直径零点几米的小的地面站，就可以接受卫星发射的信号，完成通信任务。
据测算，一颗卫星发射出来的微波信号，能够覆盖地球面积的40％，相当于在地面架设三百多个微波中继站。只要在卫星通信的覆盖范围内任意两点或多点，便可以实现卫星通信。
不仅如此，卫星通信的容量大得惊人，一颗通信卫星可容纳六万多人同时打越洋电话，还可以进行许多路电视通信以进行数据、文字、图像和移动通信业务。
目前，在天空中已经有一百多颗通信卫星在执行任务，同时还有一千多颗移动通信卫星在低轨道上运转。它们承担了全球近100％的越洋电视转播和30％以上的国际电报、电话业务。2000年9月在悉尼召开的奥运会，就是由卫星传播信息的。
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