在朝鲜领导人金正日及其父金日成的个人崇拜下，朝鲜已经成为了一个严重被孤立的、民族主义的极权国家。尽管身为世界上最贫穷的国家之一，这个共产主义的国家却寻找一切机会向世界吹嘘它的成绩。朝鲜的普通百姓只知道自己的国家远远优越于其他国家的“事实”，而对其他国家的情况几乎一无所知。
朝鲜还是一个最喜保密的国家。在朝鲜，与一个外国人接触就可以导致牢狱之灾……甚至更严重。但是，朝鲜首都平壤却存在一个连朝鲜政府都难以掩饰的秘密——“柳京饭店”，要隐藏这个105层高的巨型建筑确非易事。说它是令朝鲜窘迫的标志是因为：它如此巨大却空空如野、占领平壤制高点却荒废着，“柳京饭店”俨然就是在嘲笑着这个自傲国家的公民。
“柳京饭店”始建于1987年，最初预算花费7.5亿美元，这是朝鲜总GDP的2%。对比一下，美国总GDP的2%大概为2200亿美元。饭店的建设是朝鲜政府对当时“亚洲摩天大楼热”的跟风，尤其是对韩国在新加坡投资兴建“Stamford 饭店”的回应。最初朝鲜政府是想通过“柳京饭店”引进第一批西方投资者，并表示投资者会得到关照，可以在饭店中添设赌场、夜总会等休闲场所。朝鲜政府对“柳京饭店”如此自豪以至于在工程还未动工时就已经将“柳京饭店”加到地图中了，在工程施工期间就发行了吹嘘“饭店”的邮票。
“柳京饭店”大楼为三角金字塔式建筑，斜面角度为75度，高330米，占地面积360,000平方米，计划有3,000房间、7个旋转餐厅。如果建成，它将是世界上最高的饭店、第七高的大楼、还是世界上位于纽约和芝加哥以外的首个高于100层的建筑。
“柳京饭店”建成后准备举行的第一个事件是1989年6月的“世界青少年和学生节”，但等到时间到时，“饭店”却远没有建成。在施工了5年后，建设因各种问题而彻底中止，中止建设的最主要原因是缺少资金和电力。这么多年来，“柳京饭店”的建设从来没有恢复过，项目被彻底遗弃，在楼顶上空留着一座吊车。
虽然在1992年停工时，混凝土空壳建设已完毕，但它的安全性从来没被验证为可供人居住，大楼没有装上窗户及外墙模板、亦无任何内部装置。极差的混凝土质量致使大楼地基沉降，就算要恢复建设也需对框架进行重新翻修。
朝鲜政府仍然在寻求外国投资，金额大概为3亿美元。估计朝鲜很难吸引到投资者，因为政府对游人来朝鲜旅游政策非常紧，每年只允许接待大概130,000个游客，其中来平壤的几乎没有。更糟的是朝鲜常年的干旱、饥荒将导致这个五星级饭店运营起来极其困难。
今天，几乎没有朝鲜人愿意向外人提起“柳京饭店”。原先在动工前就登上地图的“柳京饭店”如今早在官方地图上抹去了。当地导游通常声称不知道“饭店”的位置。大部分朝鲜人要么彻底否认这桩事情，要么就避免这个话题，考虑到从平壤市的每个角落都可以看到这个让朝鲜政府窘迫的标志，他们更倾向后者。
也许有一天朝鲜会变成一个很受欢迎的旅游目的地，但肯定不会是在可遇见的未来。
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