在内蒙古，有一个湖泊享有“塞外明珠”、“塞外都江堰”之称，它就是乌梁素海。乌梁素海，蒙古语意为生长红柳的地方，先有地名后有湖，总面积300平方千米，它是全球范围内干旱草原及荒漠地区极为少见的大型多功能湖泊，也是地球同一纬度最大的湿地。2002年被国际湿地公约组织正式列入国际重要湿地名录。
乌梁素海位于内蒙古巴彦淖尔乌拉特前旗，是黄河改道形成的河迹湖，也是全球荒漠半荒漠地区极为少见的大型草原湖泊。最早的黄河沿 狼山 南侧的乌加河作主流东流，后因地壳隆起，黄河受阻急转南流，冲出一个较大的洼地，这就是乌梁素海的前身。以后，由于风沙东侵和狼山南侧的洪积扇不断扩展，致使河床抬高，乌加河被泥沙阻断，河水溢流到洼地形成了乌梁素海，而黄河主流被迫改由南侧东流。
现代乌梁素海主要靠乌加河和长济渠、民复渠等灌溉的尾水补给。灌区排水系统建成后，灌溉尾水经过各级排水沟汇入乌梁素海。水的矿化度呈上升趋势，湖中饵料充足，鱼类资源丰富，除盛产鲤鱼外，还有鲫、草、鲢等20多个鱼种。芦苇、蒲草资源亦很丰富。乌梁素海是河套灌区水利工程的重要组成部分，它接纳了河套地区90%以上的农田排水，经过湖泊的生物生化作用后，排入黄河，起到改变水质、调控水量、控制河套地区盐碱化的作用。乌梁素海湿地生态系统对维护周边地区生态平衡起着相当重要的作用。
20世纪90年代后，乌梁素海自然补给水量不断减少。而城市污水和工业废水排放明显增加，导致湖区面积急剧减少，生态功能严重退化，湖泊水体富营养化严重，沼泽化进程加快。乌梁素海的污染，大部分还是农田退水这个面源污染造成的。汇集在乌梁素海中的河套退水，每年的蒸发量可以达到2000毫升，水分蒸发后，原来水中所含有的矿物质、农药和化肥的残留物等等，不断地沉积、浓缩，加剧了乌梁素海的污染。
生态地位如此重要的乌梁素海一旦消失，“土地沙化将更加严重，沙漠将长驱直入，加剧北方地区的沙尘暴灾害。”为此，内蒙古自治区政府加大对乌梁素海的治理力度。针对乌梁素海的特点，巴彦淖尔市精准施策，先后实施完成乌梁素海生态补水、点源、面源和内源治理等工程，巴彦淖尔实施了城市污水处理厂提标改造、关停了乌梁素海周边造纸厂等企业，还成立了专项督察组，对全市各旗县区及工业园区开展乌梁素海点源污水“零入海”专项督察。2017年，巴彦淖尔市建立了60.3平方公里人工湿地，将总排干的农田退水首先引入到人工湿地，通过植物削减氮磷后，再进入乌梁素海，进一步减少了面源污染。
经过治理，乌梁素海美景重现。
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