南乡子，词牌名，又名“好离乡”、“蕉叶怨”。 戏曲史论家任半塘的《教坊记笺订》记载：“南乡子，舞曲，敦煌卷子内有舞谱。”可知《南乡子》本是唐代教坊曲，后来才用作词牌，大多用来咏唱江南风情景物。
宋代填词“南乡子”者甚多，只苏轼就有作品15首，其中包含《梅花词和杨元素》、《和杨元素时移守密州 》、《送述古》、《席上劝李公择酒》、《重九涵辉楼呈徐君猷》等应酬唱和之作。
南乡子·和杨元素时移守密州
东武望余杭，云海天涯两渺茫。
何日功成名遂了，还乡，醉笑陪公三万场。
不用诉离觞，痛饮从来别有肠。
今夜送归灯火冷，河塘，堕泪羊公却姓杨。
熙宁七年（公元1074年）7月，杨绘（字元素）出任杭州知州，9月，苏轼由杭州通判调任密州知府。杨绘在西湖上为苏轼饯行，苏轼写下这首《南乡子》，是一篇即席惜别的佳作。
“东武望余杭，云海天涯两渺茫”，东武和余杭两地相望，山海相隔，只见云海茫茫、缥缈无际。东武即是密州治所，今山东诸城。此番一别，今后怕是要天涯相隔了，黯然伤神，唯别而已。
“何日功成名遂了，还乡，醉笑陪公三万场”，不知什么时候才能功成名就，衣锦还乡之时，一定与与你把酒言欢，同笑长醉三万场。“醉笑陪公三万场”化用李白《襄阳歌》“百年三万六千日，一日须倾三百杯”的诗意，抒发的不仅有别时的离情、别后的思念，还有酒逢知己千杯少的豪情，他日重逢定要大醉三万场。
“不用诉离觞，痛饮从来别有肠”，不必有什么离情别绪，痛痛快快的大醉一场就好。看似豪情满怀、痛快畅饮，但别时的伤情都被掩藏，以酒化情，离别时千言万语都在酒中。痛苦莫过于，心中有泪，眼中含笑。
“今夜送归灯火冷，河塘，堕泪羊公却姓杨”，今夜提灯送你归去，走过河塘，恍惚间见落泪如羊祜的却是你杨元素啊。《晋书·羊祜传》：羊祜曾在荆州为官，襄阳百姓在他曾经去过的地方建庙立碑，年年祭祀，每每看见石碑，都哭泣不已，称之为“堕泪碑”。“羊”与“杨”谐音，在此以杨绘比羊祜，既是对好友为政的赞赏，也有难舍难别之情。
南乡子·梅花词和杨元素
寒雀满疏篱，争抱寒柯看玉蕤。
忽见客来花下坐，惊飞，踏散芳英落酒卮。
痛饮又能诗。坐客无毡醉不知。
花谢酒阑春到也，离离，一点微酸已着枝。
此词作于熙宁七年（公元1074年）冬天，此时苏轼已经离开杭州，到密州赴任。上一首词写的是饯别时的离情，这首词则代表离别后的思念。
“寒雀满疏篱，争抱寒柯看玉蕤”，稀疏的篱笆墙上，落满麻雀，它们争相飞到梅花枝上，仿佛在欣赏润白如玉的梅花。不直接从梅花自身形象入手，而是侧面以鸟儿欢聚枝头来暗示梅花雅致如玉、高洁繁盛，很有新意。
“忽见客来花下坐，惊飞，踏散芳英落酒卮”，忽然又客人来访，鸟雀惊起，踏散的梅花散落到酒杯之中。宾客围坐，喝酒、赏梅，加上鸟雀，构成一幅优美画卷，意境轻快祥和。
“痛饮又能诗，坐客无毡醉不知”，畅快痛饮的同时，还能吟诗作词，醉后的客人都坐到雪地去了也没注意到。文人雅士相聚，赏花饮酒，岂能不作首诗来一抒豪情？寒冷的冬天，无毡而坐都没感觉到寒冷，可见现场气氛十分热烈，大家酒兴正酣，诗情正浓。
“花谢酒阑春到也，离离，一点微酸已着枝”，花落酒尽，宾主尽欢，不经意间，春天已悄悄来临。不信？请看那枝头繁盛的微酸青梅。“微酸”，以青梅的味道代指实物，增添雅趣。借春天的青梅来追忆冬日的梅花，不直接写梅花，但其形象依然留于字里行间。
这两首“南乡子”，前者写离情别绪，苏轼虽然性情豪迈，但亦情感细腻，“醉笑陪公三万场”的纷飞豪情，掩饰不了内心的万千思绪；后者饮酒、赏梅，说的是文人雅士的诗酒风流，名为“梅花词和杨元素”，但通篇没有直接写梅花，也没有直接表达对杨元素的情感，但没有思念，为什么还要写词相和呢？只怕是词人看到欢饮之景，不禁思念起在远方的好友了吧。
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